お中元とは？由来やお歳暮との違い、マナーについて一挙に紹介！

お中元　青紅葉と風呂敷

お中元は、お盆の時期にお世話になった人に贈り物をする慣習のことです。お中元には贈る相手や予算、品目などに関する細かなマナーがあり、「お中元は誰に贈ったらいいの？」「何を贈ればいいかわからない」「お中元を受け取ったらお返ししないといけないの？」と困っている方も多いのではないでしょうか。

この記事では、お中元に関するマナーを理解するために、お中元の由来や、お歳暮との違いを紐解いていきます。さらに、お中元の贈るときのマナーと、受け取ったときのマナー、よくある疑問についても紹介しますので、ぜひ参考にしてください。

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お中元とは？

お中元とは、お世話になった人に対して感謝の気持ちを込めて食料品などを贈答する慣習のことです。お中元は贈る相手や時期、金額などに関するさまざまなマナーがあり、長い歴史の中で形成されてきたと言われています。お中元についての理解を深めるために、まずは由来やお歳暮との違いを紹介します。

●お中元の由来

お中元の起源には諸説ありますが、中国の旧暦に由来する説が有力です。旧暦には道教の「三官大帝」と称される3人の神への信仰が取り入れられていて、三官大帝の誕生日にあたる日が上元（1月15日）・中元（7月15日）・下元（10月15日）呼ばれていました。三官大帝のうち中元生まれの「地官赦罪大帝」は人の罪を許してくれるという言い伝えがされたことから、中元の日には贖罪のための行事が行われるようになったそうです。その行事の一環として、近隣の人たちに贈り物をしたことが中元の起源になったと言われています。

道教の教えにくわえて、仏教の「盂蘭盆 (うらぼん)」の影響を受けて、日本のお中元の慣習が形成されていきました。盂蘭盆は現在も日本で「お盆」として親しまれている、ご先祖様を供養する行事です。中元と同じ7月15日前後に迎え火を焚いて霊を迎え入れますが、地域によっては1ヶ月遅れの8月15日前後に行う場合もあります。

中元と盂蘭盆という2つの行事が合わさって、ご先祖様へのお供えものを分かち合う「共食」という慣習として広まりました。やがて故人だけでなく親の無病息災を祈って贈り物をする慣習や、商人がお得意先に粗品を配る慣習などが混ざって、今のお中元の形になったと言われています。

関連記事：お中元のマナー｜基礎知識からギフトの選び方や贈り方を紹介

●お中元とお歳暮の違い

お中元とよく似た慣習にお歳暮があります。この2つの大きな違いは、贈る時期です。お中元の時期は基本的に7月初旬～7月15日などで、お歳暮は関東では12月1日～12月25日頃、他の地域では12月13日～12月25日頃が時期の目安とされています。

時期が違うことで、贈り物の意味合いも少々異なります。夏に贈るお中元は上半期の感謝を伝える慣習ですが、お歳暮は1年間の感謝を伝えるものだとされています。そのため、お歳暮はお中元よりも金額を2～3割ほど上げた品物が選ばれるようです。

関連記事：お中元の時期はいつからいつまで？関東や関西など地域別の違いも紹介

関連記事：お中元とお歳暮って両方贈るべきなの？意味や違いをご紹介

お中元を贈る相手

お中元はお世話になった相手に感謝を伝える慣習ですが、贈る相手を選ぶ基準はあるのでしょうか。ここでは、お中元を贈る相手選びの参考になる情報を紹介します。

●贈る相手の選び方

お中元は必ず贈らなければならないものではなく、基本的には「お世話になった方への感謝の気持ち」として贈るものです。一般的には目上の方に贈るとされていますが、実際に多くの方はどんな相手にお中元を贈っているのでしょうか。郵便局のネットショップが行った「お中元を贈る相手」に関するアンケート結果をご紹介します。

お中元を贈る相手は主にどなたですか？

最も多かったのは「親戚」（25％）、続いて「親（13％）」や「兄弟・姉妹（12％）」と、約半数が家族や親類への贈り物という回答でした。次いで「恩師・お世話になった人（18％）」、「友人・知人（16％）」、そして「ビジネス関係の相手」と続いています。

上記を参考に、贈る相手を選ぶ際は、日頃の感謝を伝えたい方や、これからも末永くお付き合いを続けたい方を思い浮かべてみてください。お中元は、贈られた方の心にあたたかな印象を残し、これからも変わらぬご縁を大切にしたいという想いを伝える機会となります。時には、関係をあらためて結び直すきっかけにもなることでしょう。

なお、公務員や政治家など公職にある方へのお中元は、法律で禁じられているケースがあります。お中元も含め、内容によっては「贈り物」としてではなく「賄賂」と見なされてしまう可能性があり、刑法上の問題につながることもあります。意図せず法律に触れてしまわぬよう、贈る相手の職業にも配慮しましょう。

●贈る相手別のマナー

相手によっては、お中元を贈るかどうかの判断や品物選びに注意が必要です。

♦ 勤務先の人に贈る場合のマナー

会社によっては、社内での贈答を禁止されている可能性があります。そのため、上司や同僚などに贈りたい場合は、就業規則を確認したり先輩にさりげなく聞いたりなどして、贈っても問題がないか事前に確認しましょう。

♦仲人に贈る場合のマナー

結婚の仲人には、新婚期間とされる結婚後3年間にわたって贈るのが一般的です。お中元は継続的に贈るのがマナーとされていますが、仲人との関係によっては4年目以降に暑中見舞いや年賀状など別の方法へ切り替えてもいいでしょう。

♦法人に贈る場合のマナー

ビジネスの取引先や顧問税理士事務所などの法人に対して贈る場合は、受け取り手の負担を配慮することがマナーです。焼き菓子や缶ジュース、ドリップコーヒーのように、常温で長期保存できる個包装の品物を選びましょう。

♦その他の相手に贈る場合のマナー

家族・親戚・友人などの対等な立場や、習い事の先生などプライベートでのお付き合いがある相手に贈る場合は、相手に気を使わせない価格のものを選ぶのがマナーです。相手がお返しをする場合に負担にならないよう、適切な予算の品物を選びましょう。また、お中元は一度きりではなく、恒例のご挨拶として続けるものと考えられています。ご自身の負担にならない範囲で、無理なく継続していくこともマナーといえます。

引き出物と着物姿の女性

お中元を贈るときのマナー

お中元の費用相場の目安や、のし・水引などの包装については、毎年贈っている方でさえ「具体的にどうすればよいか」と戸惑われることが少なくありません。そんな方にも安心してお贈りいただけるよう、相場やマナーについて丁寧にご説明いたします。

●お中元の相場に関するマナー

お中元は、感謝の気持ちを込めて贈る夏の風物詩。一般的に、お中元の価格は3,000〜5,000円が相場とされていますが、実際はどの程度の価格帯が人気なのでしょうか。

1件当たりのお中元の予算はいくらですか？

郵便局のネットショップが実施したアンケート結果によると、1件あたりのお中元の予算では「3,000円～4,000円未満」と回答した方が53.4％と、過半数を占めました。相場とされるこの価格帯が、実際にも一番多くの方に選ばれていることがうかがえます。

次いで、22.1％の方が「4,000円～5,000円未満」と、やや高めの予算を想定されていました。また、15.2％の方は「2,000円～3,000円未満」と、比較的控えめな金額を検討されています。

さらに、8.9％の方は「5,000円～10,000円未満」の高価格帯を選ばれ、「10,000円以上」の高額予算を挙げた方もごく少数ながら見受けられました。

また、お中元は毎年継続して贈るものとされるため、その年だけ特別に予算を下げるのは避けたほうがよいとされています。前年より極端に安価な品を選ぶと、かえって相手に気を遣わせてしまうこともあるため、例年と同程度の価格帯で選ぶのが一般的です。

お中元は、相手への思いやりとともに、贈る側にとっても負担のない継続可能な金額を選ぶことが大切です。ご自身の状況に合った無理のない価格帯で、心のこもった一品を選んでみてはいかがでしょうか。

関連記事：お中元の費用相場は？贈る相手や、予算を決めるときのマナーも解説き

●のし（熨斗）・水引に関するマナー

お中元には、包装についてのマナーもあります。内祝いや記念品などと同じように、のし紙をかけて包装した状態で贈るのがマナーとされています。

のし紙には種類があり、包装紙の外側にかける「外のし」と、内側にかける「内のし」の2つです。この2種類はお中元を渡す方法によって使い分けられていて、手渡しは外のし、宅配便の場合は破れる心配のない内のしが選ばれます。

また、のし紙には水引が印刷されています。水引は「紅白蝶結び」「紅白結び切り」「黒白結び切り（黒水引）」などの種類があり、お中元には何度あってもいいお祝いごとに使われる「紅白蝶結び」が選ばれることが一般的です。水引の上には「御中元」と表書きし、水引の下には贈り主の名前をフルネームで書きます。

関連記事：お中元の熨斗（のし）のマナー｜水引の種類と結び方、正しい表書き

お中元を受け取ったときのマナー

お中元を受け取ったら、すぐにお礼の連絡をするのがマナーです。電話やメールなどでお礼の言葉を伝えた上で、3日以内を目安にお礼状を投函しましょう。

お中元は基本的に目上の人に対して贈るものです。そのため、必ずしも返礼品を贈らなければいけないわけではありませんが、日頃からプライベートや仕事などでお世話になっている人には感謝の気持ちを込めて返礼品を贈るケースも珍しくありません。

返礼品を贈る場合は、金額に注意が必要です。受け取った品物より高価なものを送ると、相手に気を使わせてしまいます。返礼品は受け取った品物と同等程度の価格帯のものを選びましょう。

関連記事：お中元のお礼状の書き方・マナーや例文を紹介

お中元　さくらんぼ

お中元で人気の品物

予算やマナーが分かったところで、次に気になるのは「どんな品物を選べばいいのか」という点です。季節感や相手の好みを考慮しつつ、実際に多くの人が選んでいる品物を知っておくと安心です。

お中元にどのような品物を選びましたか？

郵便局のネットショップが実施したアンケートでは、お中元に選ばれた品物の中で最も多かったのが「お菓子・スイーツ」で、全体の27％を占めました。多くの方が無難で喜ばれやすいものを選びたいという意向から、幅広い層に受け入れられやすいスイーツ類を選択していることがうかがえます。

続いて「ハム・お肉」（14％）が2位となりました。贅沢感やボリューム感を重視し、特別な印象を与えられる品を選ぶ方が多いようです。また「ドリンク」（13％）や季節感ある食品の「そうめん・麺類」（9％）や「うなぎ・魚・海鮮」（8％）も支持を集め、暑い季節に合う品物が選ばれている様子も見て取れます。

これらの結果から、お中元を選ぶ際には、受け取る方の好みや季節感を意識しつつも、幅広く喜ばれる定番の品を中心に選ぶ傾向が強いことがわかりました。

贈る相手の家族構成や好みがある程度分かっていれば、人数や趣向に合わせた品物を選ぶと喜ばれやすいでしょう。もし相手の好みがわからない場合は、好きな商品を自由に選べるカタログギフトをはじめ、さまざまな品がセットになった詰め合わせなどを選ぶのも一つの方法です。

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【FAQ】お中元に関するよくある疑問

お中元は期間が限られているうえ、毎年贈るものであるため、状況によっては贈っていいか迷う場面もあるでしょう。そうしたお中元に関するよくある疑問にお答えします。

●お中元を贈る時期が遅れてしまったら？

お中元の時期を過ぎてしまった場合は、相手に届く日付に合わせて暑中見舞いや残暑見舞いとして贈りましょう。暑中見舞いと残暑見舞いの時期は以下の通りです。

  • • 暑中見舞い：小暑（7月7日頃）～立秋の前日（8月7日頃）
  • • 残暑見舞い：立秋（8月8日頃）～処暑の候（9月7日頃まで）

暑中見舞いや残暑見舞いとして贈る場合は、のしの表書きを「御中元」ではなく、「暑中御見舞」もしくは「残暑御見舞」に変更するのを忘れないようにしましょう。

関連記事：【お中元】暑中見舞いとして贈っても大丈夫？両者の違いを解説します

まとめ

お中元はお盆の時期に、家族や取引先、友人など、お世話になった相手に感謝を伝える慣習です。費用や贈る時期、のし・水引などに関するマナーはありますが、大切なのは感謝の気持ちですので、感謝を伝えたい相手が喜ぶ品を贈ってみてはいかがでしょうか。

何を贈ればいいかわからない方は、郵便局のネットショップで探していただくことがおすすめです。「お中元・夏ギフト特集」には、フルーツやハム・ソーセージのほか、気になる人気商品が勢ぞろいです。豊富な種類が揃っていますので、ぜひ目的にあったギフトを探してみてください。

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